该病属于风湿病范畴，是血清阴性脊柱关节病中的一种。强直性脊柱炎是指一种原因尚不很明确，以脊柱为主要病变的慢性疾病，病变主要累及骶髂关节，引起脊柱强直和纤维化，造成弯腰、行走活动受限，并可有不同程度的眼、肺、肌肉、骨骼的病变，也有自身免疫功能的紊乱，所以又属自身免疫性疾病。疾病的表现形式多种多样，极易误诊，发病者多为16-30岁的男性，男女之比为10：1，和遗传有关。人类组织相容性抗原B27（HLA-B27）阳性率为95%。早期临床表现为背部、臀部呈间歇性疼痛，在数月或数年后可出现持续性疼痛，晨起和工作一天后症状较重，天气寒冷和潮湿时症状可恶化。有些病人还出现虹膜炎、全身疲劳不适、厌食、体重减轻和低热等症状。晚期病人可见脊柱僵硬，腰脊弯曲而致残疾。

 强直性脊柱炎属中医“痹症”的范畴，其发病率致残率日渐增高，是目前国内外医学界极为关注的课题。