法国人对中医针灸的一知半解始于意大利人马可?波罗（公元 1254 — 1324 年）在一封信中谈到的中国针术。 17 世纪，包括针灸在内的中国传统医学被旅游者、外交官、特别是传教士介绍到法国。针灸疗法被试验性地使用是在 19 世纪初期。这种试验性应用只是用针直接刺激疼痛部位，而不是利用经络达到治疗疾病之目的。
法国对针灸研究的发展是与其历史上相关学者研究针灸疗法，撰写针灸著作及大量翻译中医文献有关，如 1821 年，法文《医学辞典》的编者别尔克拉德认为，针灸操作的经验至关重要，他倾向于“最好还是让发明针刺疗法的人亲自去操作”。实际上，他反对乱用针灸，主张推广正宗针灸术；公元 1825 年，欧洲第一位汉学家，法兰西学院教授埃布尔?雷穆萨特在《谈谈针灸》一文中表示一般性赞成针刺疗法，但需深入研究才能评价其疗效；公元 1829 ，曾经去过中国并学会中文的法国船长达布呈?德?歇桑特，撰写出版了《中国医学》一书，其中 340 页记述内、外、妇、儿各科疾病的治疗， 70 页解释经络、脑穴，认为经络是气的循环途径；公元 1832 年，克尔伯研究了中医的法文著作后说，欧洲针灸并非正宗的中国针灸；公元 1863 年，法国驻华领事达布理出版了《中国医学大全》，共 680 页，其中节译了杨继洲的《针灸大成》，此书成为当时法国针灸医师的案头读物。据统计：欧洲在 18 — 19 世纪 40 年代出版的针灸书籍约 50 种，以法国最多，这也是一个很好的佐证。